Tomografia Computadorizada

A tomografia computadorizada é um procedimento não invasivo de diagnóstico por imagem que combina o uso de raios X com computadores especialmente adaptados.

Basicamente, ela funciona como o exame de radiografia (popularmente conhecido como exame de raio X), o qual ocorre emissão de raios-X na direção do paciente, que serão absorvidos parcialmente, dependendo da estrutura da região atingida: ossos absorvem mais, músculos e gordura absorvem menos, por exemplo.

Os raios-X que não são absorvidos atingem uma placa sensível, posicionada atrás do paciente, formando a imagem a ser analisada. Como analogia, esta imagem formada seria uma "sombra" dos componentes internos do corpo humano.

No caso da tomografia, o emissor de raio X rotaciona em volta do paciente, disparando feixes de radiação contínuos. Ao invés de possuir apenas uma placa, a tomografia contêm múltiplos sensores conectados a um computador, que irá possibilitar a geração de uma imagem mais completa. De acordo com a região do corpo que pretende ser examinada, a mesa em que o paciente está posicionado desliza horizontalmente, permitindo que a área avaliada seja direcionada a uma maior atuação dos raios X.

As imagens abaixo exibem a diferença entre os exames de radiografia (esquerda) e de tomografia computadorizada (direita), que permite uma visualização mais completa da estrutura analisada. Enquanto a radiografia tira apenas uma imagem do local estudado, a tomografia computadorizada pode tirar centenas (atualmente, as mais atualizadas geram até 600 cortes).

Os principais componentes da máquina de tomografia computadorizada são: o gantry, que é o aparelho contendo o emissor de raio X e os sensores; a mesa de exame onde o paciente é posicionado; e a mesa de comando, que é monitorada por técnicos do equipamento.

Para melhor visualização deste exame, o vídeo ao lado mostra e explica o funcionamento da tomografia computadorizada, incluindo a visualização da máquina aberta (e sua estrutura interna) enquanto ligada!

Um fato relevante na compreensão deste exame é entender, portanto, o que é o raio X. Sendo uma forma de radiação eletromagnética, ele não precisa de meio de propagação, movendo-se na velocidade da luz (300.000 km/s). Entretanto, o raio X encontra-se num espectro superior ao da luz visível, tornando-se imperceptível pelo olho humano.

Ainda, o raio X é uma forma de radiação ionizante, ou seja, é capaz de alterar a estrutura de um átomo, removendo elétrons e transformando o átomo em um íon. É por isso que, no caso de exposições prolongadas ao corpo humano, ele é capaz de alterar o DNA das células, podendo causar doenças como câncer ou anemia, por exemplo. Nos ambientes que são executados estes exames, os técnicos que comandam as máquinas ficam atrás de uma proteção para evitar, ao máximo, o contato com a radiação.

Após a leitura, tente responder estas questões para fixar o aprendizado:

Como é formada a imagem da tomografia computadorizada?
Por que, durante a realização de uma tomografia, o técnico não permanece em exposição na sala?
Qual a diferença, em termos de funcionamento, entre a tomografia e o exame de raio X?

Confira as respostas destas e de outras perguntas na página Atividades!

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Ressonância Magnética

Eletroencefalograma

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Referências Bibliográficas: